Ofgem reprimirá corretores de energia desonestos que roubam lares de idosos e grupos religiosos

Jul 13, 2023

Exclusivo: Move segue protestos de pequenas empresas, instituições de caridade e outras sobre taxas de comissão ocultas

Os corretores de energia desonestos serão controlados pelo regulador da indústria numa repressão que visa impedir que as pequenas empresas sejam enganadas pelas suas tácticas violentas e taxas pesadas.

De acordo com as regras propostas a serem apresentadas pela Ofgem na quarta-feira, os fornecedores de energia seriam forçados a confessar os bilhões em comissões secretas de corretores que carregam em contratos comerciais.

O Guardian entende que o regulador também irá apelar ao governo para que introduza legislação que lhe permita reprimir diretamente os corretores de energia, colocando-os sob a sua competência regulatória pela primeira vez.

As medidas surgem na sequência de protestos de pequenas empresas, incluindo instituições de caridade, lares de idosos e grupos religiosos, que temem que milhares de milhões em taxas ocultas de corretores de energia tenham agravado a crise energética e inflacionária, aumentando as contas.

O Guardian revelou no início desta semana que grupos comerciais que representam quase 1 milhão de pequenas empresas se reuniram pela primeira vez para apelar ao Ofgem para reprimir os corretores de energia desonestos.

Oito organismos de pequenas empresas – incluindo a UKHospitality, a Care England e o British Retail Consortium – escreveram ao regulador para alertar que, se continuasse a “falhar com a comunidade empresarial ao permitir que esta exploração continuasse”, levantariam as suas preocupações directamente ao governo.

Quase um terço das empresas que utilizam um contrato comercial de fornecimento de energia recorrem a um corretor para encontrar um acordo, mas, ao contrário dos intermediários que comercializam hipotecas ou seguros, os intermediários de energia não são, em grande parte, regulamentados.

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Espera-se que a Ofgem publique uma análise do mercado de energia para pequenas empresas na quarta-feira, juntamente com uma série de propostas destinadas a proteger as empresas do comportamento predatório de corretores e dar-lhes recurso contra fornecedores e intermediários para negócios injustos de gás e eletricidade.

Além de exigir a divulgação completa das taxas de corretagem, a Ofgem insistirá que os fornecedores melhorem a forma como lidam com as reclamações das pequenas empresas e parem de cobrar excessivamente às empresas que não fecharam acordo com um fornecedor.

Sacha Lord, conselheiro de economia noturna do prefeito da cidade, Andy Burnham, disse que as propostas do Ofgem seriam “um grande passo em frente” na proteção de pequenas empresas “contra empresas de energia que não foram tão transparentes quanto poderiam ter sido”.

Ele disse: “Todas as semanas somos contactados por proprietários de restaurantes, pubs e bares de todo o país – a espinha dorsal do nosso setor hoteleiro – que simplesmente não conseguem ver um caminho viável a seguir”.

O regulador vai também apelar ao governo para que altere a legislação para que as pequenas empresas possam, tal como os clientes domésticos, ter acesso aos serviços do provedor de energia.

O regulador prometeu há pelo menos 10 anos que tomaria medidas contra os corretores que prendem as empresas a contratos de baixo valor.

Em 2020, após a sua última revisão, a Ofgem disse que os fornecedores teriam de divulgar quanto pagavam aos corretores em comissão, mas apenas em contratos para “microempresas” com nove ou menos funcionários. A medida não foi estendida a pequenas empresas com 10 ou mais funcionários, que incluem muitos lares de idosos, instituições de caridade e restaurantes independentes.