Site de injeção segura de NY, OnPoint, permanece aberto após ameaça legal

Aug 14, 2023

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Bryan Ortiz largou o emprego como paramédico para ajudar pessoas em um local seguro para injeção de drogas como fentanil e heroína. Agora, seu trabalho está sob ameaça legal.

Por Sharon Otterman

Durante as tardes de trabalho, Bryan Ortiz envolve torniquetes nos braços de usuários de drogas intravenosas para ajudá-los a encontrar uma veia boa. Se solicitado, ele até inserirá a agulha e puxará o êmbolo para trás, antes de deixar o usuário inserir o medicamento.

Ortiz, 29 anos, é a “pessoa responsável” – seu título oficial – no turno da noite no OnPoint NYC, no East Harlem, um dos dois únicos locais de consumo supervisionado de drogas que operam abertamente no país. Ele supervisiona o enchimento das pontas dos cachimbos de crack com filtros de cobre, verifica a papelada que lista quais drogas ilícitas estão sendo consumidas e limpa seringas usadas usando uma luva à prova de furos.

E na maioria dos dias, pelo menos uma vez, ele traz alguém de volta de uma overdose, administrando oxigênio ou naloxona a um usuário que desmaiou, trabalhando nele até que seus olhos se abram.

Outrora técnico de emergência médica em uma ambulância municipal, Ortiz agora trabalha em um espaço jurídico liminar. OnPoint é oficialmente sancionado pela cidade, mas ameaçado por autoridades federais que afirmam que os serviços prestados por Ortiz e seus colegas são ilegais.

O OnPoint parece entrar em conflito com a lei federal – o chamado estatuto da casa de crack torna ilegal a manutenção de uma propriedade onde são consumidas drogas ilícitas – e também irritou alguns de seus vizinhos, que temem que o centro tenha levado ainda mais atividades relacionadas às drogas a um nível ainda maior. área onde era comum muito antes da chegada do OnPoint.

“Eles não apenas tomam suas drogas ou conseguem tudo o que precisam e depois vão embora”, disse Hallia Baker, 64 anos, uma pastora que mora na East 126th Street desde 1976. “Eles simplesmente ficam pendurados e aqui estão eles”.

Os centros de consumo supervisionado também suscitaram críticas pelo que os oponentes dizem estar efectivamente a permitir o consumo de drogas. E, no entanto, enquanto mais de 100.000 americanos continuam a morrer por ano numa crise de opiáceos que a nação tem lutado para conter, alguns líderes abraçaram um movimento conhecido como “redução de danos” para ajudar os consumidores a consumir drogas com mais segurança.

Pesquisas realizadas em mais de 100 locais seguros para injeção em outros países descobriram que eles reduzem o uso público de drogas e diminuem as taxas de mortalidade. Uma filial dos Institutos Nacionais de Saúde começou recentemente a financiar um estudo de cinco anos dos centros da cidade de Nova Iorque, que os líderes da OnPoint acreditavam indicar pelo menos uma aprovação tácita por parte da administração Biden.

Para Ortiz, o cálculo é simples: em comparação com seu trabalho como paramédico, ele sente que pode salvar mais vidas aqui, ensinando as pessoas sobre como usar o medicamento com mais segurança e cuidando delas enquanto ficam chapadas.

“Aqui, sinto que estou ajudando a todos”, disse Ortiz. “Alguns deles estão em tratamento, alguns já fizeram desintoxicação 10 vezes e voltaram. Mas sabemos que no caminho para ficar limpo haverá quedas e arranhões.”

Embora tente encorajar seus clientes a iniciar o tratamento, ele também quer ajudá-los a permanecer vivos quando tropeçarem, disse ele. Ele e outros trabalhadores das duas instalações da OnPoint em Manhattan dizem que intervieram em mais de 1.000 overdoses desde a inauguração em novembro de 2021, sem mortes – um recorde que atraiu elogios das autoridades de saúde pública.

Mas também trouxe um novo escrutínio por parte das autoridades federais.

Autoridades locais, estaduais e federais sabiam da existência do centro, que foi autorizado em 2021 pelo ex-prefeito Bill de Blasio, e funcionava apesar da ilegalidade das drogas de rua que as pessoas ali usam – heroína, crack, metanfetamina.

Mas há algumas semanas, o procurador dos EUA para o Distrito Sul emitiu um aviso ao OnPoint NYC e aos legisladores municipais e estaduais que apoiam o projeto, que os pegou de surpresa.

“No momento, sem ação dos legisladores, os locais de consumo supervisionado na cidade de Nova York estão operando em violação às leis federais, estaduais e locais”, disse Damian Williams, procurador dos EUA responsável por Manhattan, em comunicado ao The Times em 7 de agosto. … “Isso é inaceitável. O meu gabinete está preparado para exercer todas as opções – incluindo a aplicação da lei – se esta situação não mudar num curto espaço de tempo.”